Bataille
La surprise ouvre la ligne ; le débit des renforts reste en retard sur la brèche
Histoire militaire
L’opération de Cambrai commence par une méthode inhabituelle pour le front occidental : chars, infanterie et artillerie calculée sont concentrés en secret, puis le feu s’ouvre sans réglage préalable visible. Le 20 novembre, cette combinaison traverse plusieurs systèmes de la ligne Hindenburg. Le résultat n’est pourtant pas une route libre vers Cambrai. Flesquières retarde l’aile nord, le pont de Masnières et les communications freinent la cavalerie, les pannes réduisent la force blindée et les réserves britanniques n’alimentent pas la rupture au rythme attendu. La décision de pousser vers Bourlon approfondit alors un saillant difficile à ravitailler. À partir du 30 novembre, les groupes allemands concentrent un feu bref et des unités d’assaut contre ses flancs, surtout au sud. Le retrait britannique de Bourlon et la stabilisation du 7 décembre laissent une percée tactique attestée, mais pas la décision opérative recherchée.
À l’ouest de Cambrai, le sol crayeux est moins ravagé que les Flandres et paraît praticable aux Mark IV. La ligne Hindenburg offre toutefois deux systèmes de tranchées, des réseaux profonds et des ouvrages bétonnés. Le choix du secteur associe donc une opportunité de mobilité à une défense qui peut encore canaliser l’avance.
Le projet initial du Tank Corps est limité ; les ordres de la Troisième armée élargissent l’objectif à la rupture, aux passages de Marcoing et Masnières, à Bourlon et à l’isolement de Cambrai. La limite de quarante-huit heures reste dans le plan parce que l’arrivée de fortes réserves allemandes est attendue ensuite.
Le total comprend 378 chars de combat et 98 engins de soutien. La rupture dépend aussi de l’artillerie, du génie, de l’infanterie, de la cavalerie et de l’aviation. Réduire le mécanisme à une masse blindée efface le barrage calculé, les fascines et le travail des fantassins qui rendent les passages possibles.
Le secteur allemand est pris de court par l’heure et la forme de l’attaque, mais les ouvrages, les mitrailleuses et les batteries ne disparaissent pas. À Flesquières, la crête et les tirs en pente inverse rompent la continuité de l’avance ; à Masnières, le canal et le pont limitent le passage des forces qui doivent exploiter la brèche.
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Histoire militaire
§§1–3 « General Plan » pour l’objectif, le terrain, les chars et la limite de 48 heures ; §4 « The Attack of the Third Army » pour le 20 novembre, Flesquières et Masnières ; §5 pour la ligne du 21 novembre ; §§9–14 pour Bourlon et la contre-offensive ; §15 « General Review » pour les attaques convergentes et le repli
Plan attribué à Haig et Byng, surprise, fenêtre de 48 heures, première avance, pont de Masnières, Bourlon, attaques convergentes et appréciation britannique du résultat.
Consulter ↗Champs « Date » et « Context » pour la distinction 20 novembre–3 décembre et 20 novembre–7 décembre ; section « Description », paragraphes 1–4, pour les 300 chars prévus, l’avance du 20 novembre, Masnières, le Fort Garry Horse et la reprise allemande
Borne chronologique officielle, contexte du battle honour, franchissement de Masnières, action limitée de la cavalerie et effet des contre-attaques.
Consulter ↗Sections « No breakthrough » §§1–2 pour les pannes et l’absence de réserves ; « Counter-attack » §§1–3 pour le 30 novembre, l’artillerie, le gaz, les storm troops et le repli ; « Lessons » §§1–2 pour les 44 000 et 45 000 et la portée interarmes
Synthèse du ralentissement, des problèmes de réserves et de communications, de la contre-offensive et des estimations de pertes.
Consulter ↗§§1–3 pour la percée du 20 novembre et l’importance de la crête ; §4 pour l’assaut du 23 novembre et l’attrition des chars ; §§5–7 pour la contre-offensive du 30 novembre, les axes sud et nord, le retrait du 3 décembre et la ligne du 7 décembre
Topographie relationnelle de Bourlon, chronologie des combats, asymétrie de la contre-offensive, résultat territorial et fourchettes de pertes publiées.
Consulter ↗§§ « The plan » et « Operation GY » pour le front de 10 000 yards et le passage de la cavalerie ; « Dawning of a new era » pour le tir calculé et les 476 chars ; « Tank attack, 20–21 November » pour Flesquières, Masnières et les 179 engins hors d’action ; « Capture of Bourlon Wood » et « German counter attack » pour les phases suivantes
Reconstruction spécialisée des objectifs, des divisions, de la progression, des passages, de Bourlon et de la contre-offensive ; source de comparaison. Une autorité unique sur les pertes dépasse l’usage documentaire retenu ici.
Consulter ↗PDF pp. 41–45 pour le choix du terrain, la préparation, le plan et la limite de 48 heures ; figure 2.2 p. 44 pour le dispositif ; pp. 51–55 pour les 1 003 pièces, l’horaire du 20 novembre, les 378 chars de combat et les 179 hors d’action
Mécanisme du feu calculé, moyens d’artillerie, répartition des chars, première journée et causes matérielles du ralentissement.
Consulter ↗Résumé et introduction pp. 4–9 ; plan et ordre de bataille pp. 13–17 ; récit de l’action pp. 18–30 ; analyse de l’exploitation, du commandement et de la contre-offensive pp. 31–45 ; tableau des pertes p. 36
Critique du passage d’un raid à une opération, ordre de bataille, insuffisance des réserves et des liaisons, cartes de la contre-offensive et estimation haute des pertes allemandes.
Consulter ↗LeMO, paragraphes « Im Zuge der Offensive » et « Die Briten hatten » pour la ligne Siegfried, les 378 chars de combat et 98 engins de soutien, la surprise sans Trommelfeuer et le faible changement final du front
Recoupement depuis la perspective institutionnelle allemande, ventilation du parc blindé et borne du résultat territorial.
Consulter ↗Panneau « The Battle of Cambrai » : front du 20 novembre, limite de l’avance britannique, contre-offensive allemande et ligne finale autour de Moeuvres, Bourlon, Flesquières, Marcoing, Gonnelieu et Vendhuille
Orientation nord-ouest–sud-est, relations entre Hindenburg, Bourlon, Flesquières, Masnières, Gouzeaucourt et Cambrai, et contrôle des lignes initiale et finale.
Consulter ↗Sections « Le canal de Saint-Quentin » et « Masnières, village incontournable de la Bataille de Cambrai » pour le franchissement du 20 novembre 1917, le pont fragilisé par une explosion et la limite nord-est de l’avance britannique
Recoupement du nom du canal et du rôle du pont de Masnières dans le filtrage de l’exploitation.
Consulter ↗Objet consacré au casque Brodie, distribution à partir du début de 1916.
Type britannique à casque d’acier.
Consulter ↗Passages sur uniformes 1915–1916, bleu horizon, Adrian et casque allemand 1916.
Types français et allemand et transition des casques.
Consulter ↗Sections Improvements et Weapons : casemates repliables à dessous biseauté et canon de six livres raccourci.
Différences de type entre Mark I et Mark IV ; illustration non documentaire.
Consulter ↗Photographie MIKAN 3405685, reproduite dans la notice Cambrai, 1917 du ministère canadien de la Défense.
Silhouette montée et casque d’acier ; la petite reproduction ne permet pas une attribution fine de chaque pièce d’équipement.
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