Bataille

Bataille de la Somme

1er juillet — 18 novembre 1916

Du pari de rupture à l’usure organisée

Histoire militaire

Comment une offensive conçue pour rompre le front devient-elle une bataille d’usure et d’apprentissage interarmes ?

La Somme ne commence pas avec les hommes qui sortent des tranchées le 1er juillet. Elle naît d’un projet franco-britannique de rupture conçu avant Verdun, puis réduit et pressé par l’hémorragie française. Une semaine de feu doit détruire réseaux, abris et artillerie ; son effet varie pourtant brutalement selon la densité des pièces, la qualité des obus, le terrain et la profondeur des ouvrages. Au nord, des unités britanniques avancent vers des défenses encore actives ; au sud, Britanniques et Français prennent plusieurs objectifs. Pendant quatre mois, chaque camp engage des réserves, modifie ses méthodes et transforme les villages, crêtes et bois en points d’appui successifs. L’apprentissage tactique existe, mais il ne convertit pas ces gains en rupture opérative.

Un plan antérieur à Verdun

À Chantilly, en décembre 1915, les Alliés prévoient des offensives coordonnées en 1916. La Somme doit réunir une masse française et une force britannique encore en croissance. Verdun absorbe ensuite divisions et artillerie françaises : le secteur britannique s’élargit, tandis que Joffre refuse un long report parce que la bataille doit aussi desserrer l’étau sur la Meuse.

Deux conceptions de l’offensive

Haig conserve l’horizon d’une rupture profonde ; Rawlinson privilégie une avance plus bornée sous la protection de l’artillerie. Le compromis accumule des objectifs étendus et un bombardement massif sans résoudre partout la relation entre destruction préalable, vitesse de l’infanterie et arrivée des réserves.

Un front hétérogène

Au nord de la route Albert–Bapaume, les ouvrages profonds, les pentes et des réseaux encore intacts favorisent la défense allemande. Plus au sud, l’artillerie britannique est plus dense ; devant la VIe armée française, la préparation est encore plus concentrée et les fortifications allemandes moins développées. Un seul horaire d’assaut produit donc plusieurs batailles.

Une bataille d’adaptations concurrentes

Les Alliés resserrent progressivement les objectifs et coordonnent mieux artillerie, aviation et infanterie. Les Allemands abandonnent une partie de la surconcentration en première ligne, multiplient positions en trous d’obus, points d’appui, contre-attaques immédiates et profondeur. Chacun apprend sous le feu ; aucun ne dispose d’assez de temps, de surprise et de réserves fraîches pour imposer seul le rythme.

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Dossier chronologique

Bataille · 26 — 30 août 1914TannenbergLes Allemands dégarnissent le nord, frappent séparément les deux ailes de Samsonov, puis ferment les routes de Neidenburg, Passenheim et Willenberg autour de son centre.Bataille · 19 février 1915 — 9 janvier 1916Campagne des DardanellesLes mines arrêtent le pari naval ; des débarquements séparés restent contenus sous les crêtes, puis la tromperie permet d’évacuer Anzac, Suvla et Helles.Bataille · 21 février — 18 décembre 1916VerdunLa concentration allemande ouvre la rive droite mais ne prend pas Verdun ; relèves, artillerie et Voie sacrée stabilisent les deux rives, puis les offensives d’octobre et décembre reprennent Douaumont, Vaux et l’essentiel des gains orientaux.Bataille · 31 mai — 1er juin 1916Bataille du JutlandHipper attire Beatty vers Scheer, puis Beatty ramène la poursuite sur Jellicoe ; deux déploiements défavorables forcent Scheer à rompre par demi-tours, fumée et torpilles, avant une fuite nocturne qui sauve sa flotte sans desserrer le blocus.Bataille · 4 juin — 20 septembre 1916Offensive BroussilovQuatre armées préparent plusieurs secteurs et ouvrent ensemble le front austro-hongrois ; lorsque les réserves se concentrent tardivement vers Kovel, le Stokhid, les renforts allemands et l'allongement logistique épuisent l'exploitation.Bataille · 24 octobre — 12 novembre 1917CaporettoTrois pénétrations coordonnées par Plezzo, la vallée de l’Isonzo et les crêtes disloquent les IVe et XXVIIe corps, puis la poursuite rejette l’armée italienne sur le Piave.Bataille · 20 novembre — 7 décembre 1917CambraiLe feu calculé, les chars et l’infanterie percent sans annoncer l’assaut ; l’attrition, les ponts et Bourlon ferment la fenêtre d’exploitation, puis une contre-offensive allemande plus efficace au sud force les Britanniques à raccourcir le saillant.Bataille · 8 — 12 août 1918AmiensLes Alliés combinent chars, artillerie, aviation et infanterie pour rompre la défense allemande avant sa reconstitution.

Histoire militaire

Sources

Histoire officielle contemporaineC. E. W. Bean, Official History of Australia in the War of 1914–1918, volume III, chapitre VIII

Chapitre VIII, « The Plan of the Somme Offensive », p. 219–242 ; surtout p. 219–221 sur Chantilly et le projet franco-britannique, p. 227–228 sur Verdun, le report souhaité par Haig et le refus de Joffre

Genèse du plan, partage initial des rôles, effet de Verdun sur le calendrier et désaccord sur la profondeur de l’offensive.