Une expédition punitive
Darius envoie Datis et Artapherne contre Érétrie et Athènes après la révolte ionienne et l'aide athénienne apportée à Sardes. Érétrie tombe avant que les Perses ne gagnent Marathon.
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Bataille
Marathon
490 av. J.-C.
Un centre aminci résiste assez longtemps pour que les ailes reviennent
Histoire militaire
Comment les ailes grecques transforment-elles deux succès locaux en victoire tandis que leur centre recule ?
À Marathon, les Athéniens et les Platéens doivent barrer la route d'Athènes sans attendre les Spartiates. Ils étirent leur ligne, amincissent le centre et prennent un risque immédiat : si ce centre rompt avant que les ailes ne gagnent, l'expédition perse peut reprendre l'initiative.
Hippias guide la flotte vers Marathon
Hérodote présente Marathon comme la partie de l'Attique la plus adaptée aux chevaux et la plus proche d'Érétrie. Hippias conduit donc les Perses vers un lieu favorable à leur débarquement ; ce passage ne dit toutefois pas ce que fait leur cavalerie pendant le combat.
Athènes attend seule
Les Athéniens marchent avec les Platéens. Les Spartiates promettent leur aide mais leur calendrier religieux retarde leur départ : le combat se décide avant leur arrivée.
Une ligne étirée
Pour donner à leur ligne la même longueur que celle des Perses, les Grecs rendent le centre moins profond que les ailes. Hérodote décrit ce dispositif et son résultat ; il ne permet pas d'affirmer que Miltiade avait conçu d'avance un piège complet.
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Dossier chronologique
ThermopylesLe mur, la mer et les pentes permettent aux alliés de repousser deux jours d'assauts ; la marche nocturne d'Hydarnès par Anopaia crée un second front, impose le retrait du gros et détruit l'arrière-garde.ArtémisionRenseignement, sorties brèves et tempêtes empêchent l’encerclement grec ; après un troisième combat coûteux, la chute des Thermopyles retire sa fonction au verrou naval.SalamineLe message de Sicinnos exploite une division réelle et pousse Xerxès à fermer de nuit les issues ; au matin, la profondeur impériale s'encombre dans le détroit, les ruptures locales se propagent et la flotte renonce au second combat.PlatéesLa cavalerie coupe l'eau et le ravitaillement grecs ; le repli nocturne disloque la coalition, mais la poursuite de Mardonios rencontre deux résistances séparées avant l'ouverture du camp perse.
Histoire militaire
Sources
Source primaireHérodote, Histoires, livre VI
Expédition perse, rôle d'Hippias, choix de Marathon, marche athénienne, décision de combattre, ordre de la ligne, avance dromō, résultat différent du centre et des ailes, navires capturés et pertes rapportées.
Chapitre universitaireP. J. Rhodes, The battle of Marathon and modern scholarship, dans Marathon – 2,500 Years
Absence de totaux chez Hérodote, fourchettes modernes, interprétation du centre aminci, sens de dromō, topographie, reconstruction cartographique, pertes et chronologie discutée du retour vers Athènes.
Article académiqueDániel Réfi-Oszkó, The Invisibles: Achaemenid Heavy Cavalry during the Greco-Persian Wars
Silence d'Hérodote sur l'action de la cavalerie à Marathon, fragilité du témoignage « sans cavalerie » et désaccord moderne sur son emploi.