Bataille
Tenir la baie ; la flotte adverse reste intacte
Histoire militaire
Au large de l'entrée de la Chesapeake, l'escadre française de De Grasse sort de son mouillage pour empêcher Graves d'atteindre la baie. Les deux lignes échangent un feu réel mais partiel : le résultat opératif vient ensuite, lorsque De Grasse rejoint Barras, conserve l'accès à la baie et retire aux Britanniques la possibilité de secourir Cornwallis.
Cornwallis est à Yorktown, au fond de la péninsule ; une flotte de secours doit donc atteindre la Chesapeake et y obtenir un accès durable. La bataille se joue au large des caps, mais son enjeu est la possibilité de franchir cette porte maritime.
La documentation française décrit 24 navires de ligne restés au large après le détachement de quatre bâtiments ; la liste britannique de Graves compte 19 navires de ligne. Le National Park Service arrondit le dispositif français à 28 navires de ligne dans l'ensemble de l'opération. Ces nombres ne sont donc pas interchangeables.
Cape Charles borde l’entrée au nord-est, Cape Henry au sud-ouest, et le Middle Ground resserre le chenal au nord de la route passant près de Cape Henry. Les lignes ne sont pas placées sur un fond de carte moderne : la carte conserve seulement les relations de mouillage, de chenal, de haut-fond et de sortie vers l'Atlantique.
Les signaux successifs, le vent et le courant font que l'avant et le centre britanniques engagent plus utilement que l'arrière. La rupture du contact laisse les deux flottes endommagées ; la décision vient de la réunion française avec Barras, puis de l'impossibilité britannique de rouvrir la baie.
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Histoire militaire
Chronologie de la vigie, sortie, formation des lignes, signaux, début et fin du feu, forces, pertes, dispersion, retour dans la baie et arrivée de Barras ; les passages français sont traités comme une perspective située.
Cadre stratégique Yorktown–Chesapeake, forces d'ensemble, surprise au mouillage, engagement partiel, pertes, retour de De Grasse, arrivée de Barras et retrait de Graves.
Enjeu opérationnel de la Chesapeake, effectif annoncé de De Grasse, mouvement de Barras depuis Newport avec artillerie et approvisionnements, et urgence du transport vers Yorktown.
Cadre historiographique sur les occasions manquées et la responsabilité de Hood ; cette attribution reste une interprétation disputée, et aucun détail tactique ne dépend du seul résumé accessible.
Échelle, vocabulaire géographique et prudence sur la position relative des lignes ; la carte contemporaine n'est pas utilisée pour inventer des coordonnées de chaque navire.
Contrôle croisé de l'échelle maritime et des incertitudes de lecture du rivage, du haut-fond et de la distance de feu ; les interprétations visuelles ne sont pas traitées comme des mesures.
