Une campagne à deux directions
La directive OKW n° 45 du 23 juillet assigne au groupe d'armées A la poursuite vers le Caucase et au groupe B le Don, Stalingrad, l'interruption du trafic de la Volga et la préparation de la direction d'Astrakhan. Stalingrad compte donc à la fois comme objectif opératif et comme protection du flanc caucasien. Cette répartition ne condamne pas d'avance l'offensive, mais elle allonge les communications et disperse les réserves disponibles.
