Bataille
Une poignée d’avions transforme un port protégé en cible vulnérable.
Histoire militaire
Dans la nuit du 11 au 12 novembre 1940, les Swordfish de l’Illustrious attaquent la flotte italienne au mouillage à Tarente. Des reconnaissances récentes, un entraînement nocturne et des réservoirs supplémentaires rendent ce raid lointain possible. Les éclairants rendent les cibles visibles tandis que torpilleurs et bombardiers empruntent plusieurs axes. Trois cuirassés sont mis hors de combat ; trois autres restent indemnes. L’enjeu dépasse les dégâts : moins de cuirassés italiens disponibles et leur déplacement vers Naples réduisent la pression sur les convois britanniques.
La présence des cuirassés italiens à Tarente menace les mouvements britanniques en Méditerranée. L’opération s’inscrit dans une série de convois et de mouvements de renforts ; frapper la flotte au port peut réduire les forces nécessaires pour les couvrir.
Les photographies de reconnaissance révèlent les mouillages, les filets et les ballons. Des clichés récents sont récupérés à Malte le 11 novembre ; de nouveaux comptes rendus permettent de préparer les objectifs et les axes d’approche.
L’Eagle reste absent à cause de problèmes de carburant, mais fournit des appareils et des équipages. L’Illustrious lance douze Swordfish, puis neuf. Un de ces derniers revient sur incident technique : vingt appareils attaquent effectivement le port.
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Histoire militaire
London Gazette, 24 juillet 1947, pp. 3471–3477 ; Boyd §§2, 6–20 ; note corrective p. 3472
Préparation, départs des deux vagues, récits des équipages, défenses rencontrées et bilan corrigé.
Consulter ↗Chapitre R.A.N. Ships Overseas June–December 1940, pp. 233–236 (PDF pp. 98–101)
Concentration italienne, articulation avec les opérations britanniques et conséquences sur les bases, cuirassés et escortes.
Consulter ↗Plan au 1:10 000, collection Perry–Castañeda, université du Texas
Géographie de la vieille ville, du canal et du Mar Piccolo ; plan postérieur au raid, sans preuve des postes de mouillage en 1940.
Consulter ↗Reproduction dans l’atlas Madsen, page PDF 21
Ordre relatif des mouillages, îles, axe oriental des éclairants et approches occidentales ; référence originale de la planche non précisée dans la reproduction.
Consulter ↗Carte du 31 janvier 2011
Recoupement topologique des bassins et des mouillages. Le bilan des croiseurs est contrôlé dans la note de l’Amirauté, plus précise.
Consulter ↗Rubriques Cavour Class et Littorio Class, planches et photographies de reconnaissance
Silhouette et disposition des tourelles des cuirassés ; les planches de 1942–1943 ne prouvent pas tous les équipements présents en novembre 1940.
Consulter ↗Photographie A 3532, S. J. Beadell, vol d’entraînement depuis Crail en 1940
Type d’appareil, ailes, train fixe et silhouette des illustrations ; ne représente pas le raid lui-même.
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