Schlacht an der Somme

1. Juli — 18. November 1916

Vom Durchbruchsversuch zur organisierten Abnutzung

Militärgeschichte

Wie wird eine für den Durchbruch geplante Offensive zu einer Abnutzungsschlacht und zu einem Lernprozess im Gefecht der verbundenen Waffen?

Die Somme beginnt nicht mit den Männern, die am 1. Juli aus den Gräben steigen. Sie entsteht aus einem vor Verdun entworfenen französisch-britischen Durchbruchsplan, der durch das französische Blutbad verkleinert und beschleunigt wird. Eine Woche Feuer soll Netze, Unterstände und Artillerie zerstören; seine Wirkung variiert jedoch stark je nach Geschützdichte, Granatenqualität, Gelände und Tiefe der Werke. Im Norden rücken britische Einheiten auf noch aktive Verteidigungen vor; im Süden nehmen Briten und Franzosen mehrere Ziele. Vier Monate lang setzen beide Seiten Reserven ein, verändern ihre Methoden und machen Dörfer, Höhenzüge und Wälder zu aufeinanderfolgenden Stützpunkten. Es gibt taktisches Lernen, doch es verwandelt diese Gewinne nicht in einen operativen Durchbruch.

Ein Plan vor Verdun

In Chantilly planen die Alliierten im Dezember 1915 koordinierte Offensiven für 1916. Die Somme soll eine französische Masse und eine noch wachsende britische Streitmacht vereinen. Verdun bindet anschließend französische Divisionen und Artillerie: Der britische Abschnitt weitet sich aus, während Joffre eine lange Verschiebung ablehnt, weil die Schlacht auch den Druck an der Maas lockern muss.

Zwei Vorstellungen von der Offensive

Haig hält an der Aussicht auf einen tiefen Durchbruch fest; Rawlinson bevorzugt einen begrenzteren Vormarsch unter dem Schutz der Artillerie. Der Kompromiss häuft weitreichende Ziele und ein massives Bombardement an, ohne überall das Verhältnis zwischen vorheriger Zerstörung, Infanterietempo und Eintreffen der Reserven zu lösen.

Eine heterogene Front

Nördlich der Straße Albert–Bapaume begünstigen tiefe Werke, Hänge und noch intakte Netze die deutsche Verteidigung. Weiter im Süden ist die britische Artillerie dichter; vor der französischen VI. Armee ist die Vorbereitung noch konzentrierter und die deutschen Befestigungen sind weniger entwickelt. Ein einziger Angriffszeitpunkt erzeugt daher mehrere Schlachten.

Eine Schlacht konkurrierender Anpassungen

Die Alliierten verengen die Ziele allmählich und koordinieren Artillerie, Luftwaffe und Infanterie besser. Die Deutschen geben einen Teil der Überkonzentration in der ersten Linie auf, vermehren Stellungen in Granattrichtern, Stützpunkte, sofortige Gegenstöße und Tiefe. Beide lernen unter Feuer; keiner verfügt über genügend Zeit, Überraschung und frische Reserven, um allein das Tempo zu bestimmen.

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Chronologisches Dossier

Schlacht · 26. — 30. August 1914TannenbergDie Deutschen entblößen den Norden, schlagen getrennt gegen Samsonows beide Flügel und sperren dann die Straßen von Neidenburg, Passenheim und Willenberg um sein Zentrum.Schlacht · 19. Februar 1915 — 9. Januar 1916DardanellenfeldzugMinen stoppen das Marineunternehmen; getrennte Landungen werden unter den Höhen festgehalten, dann ermöglicht Täuschung die Evakuierung von Anzac, Suvla und Helles.Schlacht · 21. Februar — 18. Dezember 1916VerdunDie deutsche Konzentration öffnet das rechte Ufer, nimmt Verdun aber nicht; Ablösungen, Artillerie und die Voie sacrée stabilisieren beide Ufer, bevor die Offensiven im Oktober und Dezember Douaumont, Vaux und den Großteil der östlichen Gewinne zurückerobern.Schlacht · 31. Mai — 1. Juni 1916SkagerrakschlachtHipper lockt Beatty zu Scheer, dann führt Beatty die Verfolgung auf Jellicoe; zwei ungünstige Aufstellungen zwingen Scheer durch Kehrtwendungen, Rauch und Torpedos zum Abbruch, bevor eine nächtliche Flucht seine Flotte rettet, ohne die Blockade zu lockern.Schlacht · 4. Juni–20. September 1916Brussilow-OffensiveVier Armeen bereiten mehrere Abschnitte vor und öffnen gemeinsam die österreichisch-ungarische Front; als sich Reserven verspätet auf Kowel konzentrieren, erschöpfen Stochid, deutsche Verstärkungen und verlängerte Logistik die Ausnutzung.Schlacht · 24. Oktober – 12. November 1917Schlacht von CaporettoDrei koordinierte Einbrüche über Plezzo, das Isonzo-Tal und die Höhen zerschlagen das IV. und XXVII. Korps; die Verfolgung wirft die italienische Armee dann an den Piave zurück.Schlacht · 20. November – 7. Dezember 1917Cambrai 1917Berechnetes Feuer, Panzer und Infanterie durchbrechen die Front ohne vorheriges Trommelfeuer; Abnutzung, Brücken und Bourlon schließen das Ausnutzungsfenster, dann zwingt eine wirksamere deutsche Gegenoffensive im Süden die Briten, den Bogen zu verkürzen.Schlacht · 8.–12. August 1918AmiensDie Alliierten verbinden Panzer, Artillerie, Luftwaffe und Infanterie, um die deutsche Verteidigung vor ihrer Wiederherstellung zu durchbrechen.

Militärgeschichte

Quellenangaben

Zeitgenössische amtliche GeschichtsdarstellungC. E. W. Bean, Official History of Australia in the War of 1914–1918, volume III, chapitre VIII

Chapitre VIII, « The Plan of the Somme Offensive », p. 219–242 ; surtout p. 219–221 sur Chantilly et le projet franco-britannique, p. 227–228 sur Verdun, le report souhaité par Haig et le refus de Joffre

Entstehung des Plans, ursprüngliche Rollenverteilung, Wirkung Verduns auf den Zeitplan und Streit über die Tiefe der Offensive.