Schlacht
Der Angriff am rechten Maasufer weitet sich zu einer auf beiden Ufern geführten Abnutzungsschlacht aus, bevor Frankreich mit begrenzten Zielen Gelände zurückgewinnt
Militärgeschichte
Am 21. Februar 1916 eröffnet eine deutsche Konzentration aus Artillerie und Infanterie am rechten Maasufer eine Offensive, deren ursprüngliches Ziel umstritten bleibt. Die französischen Stellungen geben am Bois des Caures nach, und das Fort Douaumont fällt am 25. Februar, doch Verdun bricht nicht zusammen. Pétain macht die Verteidigung nun zu einem System: Neu geordnete Feuer, Ablösungen und Nachschub laufen über die Straße von Bar-le-Duc, die bald Voie sacrée genannt wird. Im März weitet sich die deutsche Offensive auf Mort-Homme und die Côte 304 aus und kehrt dann zu Vaux, Fleury und Souville zurück; jeder Gewinn schafft einen weiteren Abschnitt, der gehalten werden muss, ohne den Weg zur Stadt zu öffnen. Nach dem Scheitern vor Souville und dem Übergang der Initiative gewinnen die französischen Offensiven im Oktober und Dezember den größten Teil der deutschen Gewinne am rechten Ufer zurück. Das linke Ufer bleibt jedoch bis 1917 teilweise deutsch. Verdun ist daher weniger eine unbewegliche Linie als eine Abfolge von Schlägen, logistischen Strömen und lokalen Zielen, deren räumlicher Umfang die Bilanz verändert.
Falkenhayns spätere Denkschrift stellt Verdun als einen Punkt dar, den Frankreich bis zur Erschöpfung verteidigen müsse. Kein zeitgenössisches Original dieses «Weihnachtsmemorandums» wurde gefunden. Eine Notiz Knobelsdorfs vom 4. Januar 1916 beschreibt dagegen die rasche Einnahme der Festung und der Höhen am rechten Ufer. Die Operation verbindet somit ein belegtes territoriales Ziel mit einer Drucklogik, deren genaue Formulierung umstritten bleibt.
Die 5. Armee versammelt etwa 150.000 Infanteristen und 1.200 Geschütze gegenüber einem Abschnitt, in dem das Mémorial knapp 25.000 französische Infanteristen, 140 schwere Geschütze und zweieinhalb Reservedivisionen zählt. Am 21. Februar um 7.15 Uhr eröffnet das Bombardement den Angriff zwischen der Maas und der Woëvre-Ebene. Das Missverhältnis bereitet einen Schock vor, ist aber von einer automatischen Besetzung Verduns zu unterscheiden.
Nach dem Fall von Douaumont übernimmt Pétain am 26. Februar die II. Armee. Über die Achse Bar-le-Duc–Verdun gelangen Einheiten, Granaten und Lebensmittel nach vorn, während Verwundete zurücktransportiert werden. Der Wechsel verteilt die Belastung auf einen großen Teil der französischen Armee; er verringert die Verluste nicht, verhindert aber, dass eine einzige erschöpfte Garnison über das Schicksal des Platzes entscheidet.
Ab dem 6. März zielt der deutsche Angriff auf Mort-Homme und danach auf die Côte 304, um die französischen Feuer zu vermindern, die das rechte Ufer in der Flanke treffen. Die Ausweitung bringt im Westen Gewinne, zwingt aber zugleich dazu, zwei durch die Maas getrennte Kampfgruppen zu versorgen, während Douaumont, Vaux und Souville im Osten umkämpft bleiben.
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Militärgeschichte
Sections sur les préparatifs, les objectifs, le déroulement et le bilan ; passages commençant par « Le 21 février 1916 à 7 h 15 », puis chronologie des 25 février, 6 mars, 7 juin, 23 juin, 11–12 juillet, 24 octobre, 2–3 novembre et 15–18 décembre ; encadré de bilan donnant 163 000 morts et 216 000 blessés français, 143 000 morts et 190 000 blessés allemands.
Allgemeine Chronologie, Eröffnungskräfte, Führungen, Voie sacrée, Kämpfe an beiden Ufern, Forts, Gegenoffensiven und Kategorien der Jahresverluste.
Ansehen ↗PDF pp. 6–9 pour la chronologie de Verdun ; pp. 9–10 pour les relèves, rotations et la Voie sacrée ; pp. 13–15 pour le bombardement, le terrain, les volumes d’artillerie, la part des pertes dues au feu et le champ de bataille d’environ 20 × 10 km.
Mechanismen des Bombardements, Geländezwang, französische Organisation, Logistik, räumlicher Umfang und Kontrolle der Größenordnungen.
Ansehen ↗The Historian, Summer 2016, pp. 22–26 : pp. 23–24 sur les origines incertaines, l’absence d’original du mémorandum et les huit divisions du premier coup ; pp. 24–25 sur Douaumont, Pétain, la Voie sacrée et les pertes de la première semaine ; pp. 25–26 sur les deux rives, les contre-offensives, environ 160 000 morts français et 140 000 allemands, et la reprise tardive de Mort-Homme/Côte 304 en 1917.
Historiografie der Ziele, Tempo des Anfangsschocks, Pétain-System, territoriale Bilanz und Vorsicht bei der strategischen Reichweite.
Ansehen ↗GHDI, traduction anglaise, pp. 1–2 : paragraphes sur l’impossibilité d’une décision rapide en Russie, les objectifs occidentaux que la France défendrait « jusqu’au dernier homme », le choix entre Belfort et Verdun et la préférence donnée à Verdun ; note éditoriale renvoyant aux mémoires publiés à Berlin en 1920.
Spätere Formulierung der Abnutzungslogik und Herkunftsgrenze; das Dokument wird nicht als wiedergefundenen zeitgenössischen Befehl behandelt.
Ansehen ↗PDF pp. 2–3 : note de Schmidt von Knobelsdorf du 4 janvier 1916 visant la prise rapide de la forteresse et des hauteurs de la rive droite, ainsi que la menace française sur les communications allemandes ; p. 4 : pression de Falkenhayn pour accélérer et intensifier l’opération, et critique d’une lecture réduite à la seule « pompe à sang ».
Zeitgenössisches Operationsziel, Rolle Knobelsdorfs und Gegenüberstellung von territorialer Eroberung und Abnutzungsinterpretation.
Ansehen ↗LeMO, paragraphes sur l’offensive du 21 février, la valeur surtout symbolique et localement militaire de Douaumont, la nomination de Pétain, les combats de Mort-Homme/Côte 304 et Vaux, puis l’échec de la percée vers Souville et les contre-offensives françaises.
Deutsche institutionelle Perspektive, Führung, Geografie beider Ufer, Bedeutung der Forts und Ausbleiben eines Durchbruchs.
Ansehen ↗Version 1.0, section « Verdun » : deux grandes périodes offensive puis contre-offensive ; rôle de Douaumont, Mort-Homme, Côte 304, Vaux, Thiaumont et Fleury ; stabilisation par les renforts et la logistique, extension du 6 mars et absence de percée ouverte.
Operative Abfolge, logistische Stabilisierung, Zusammenspiel beider Ufer und Unterscheidung zwischen taktischen Gewinnen und Durchbruch.
Ansehen ↗PDF pp. 4–5 : offensive du 24 octobre préparée par Pétain, Nivelle et Mangin, six divisions, environ 600 pièces lourdes, répétitions et barrage roulant ; pp. 29–30 : ligne atteinte à la fin de 1916, rive droite sécurisée et hauteurs de la rive gauche non encore reprises.
Vorbereitung und Führung der Gegenoffensiven, Mittel im Oktober und territorialer Umfang des Dezemberergebnisses.
Ansehen ↗« Battle of Verdun, Situation 21 February 1916 » : Meuse, Verdun, Mort-Homme, Côte 304, Bois des Caures, Douaumont, Vaux, routes, fortifications et positions initiales de la rive droite.
Kartenausrichtung, relative Lage der beiden Ufer, Höhen, Forts und der Anfangsfront; daraus wird keine Mikrolage einer Einheit abgeleitet.
Ansehen ↗