Couper Melas malgré une sortie inconnue
La traversée des Alpes et la marche sur Milan placent l’armée française sur les communications autrichiennes. Melas rassemble alors près d’Alessandria les forces qu’il peut sauver de l’étau. Bonaparte doit surveiller le Pô, la route de Novi et la plaine de la Bormida : il disperse Lapoype au nord et Desaix-Boudet au sud. Cette couverture répond à une incertitude réelle, mais réduit brutalement la masse disponible quand Melas choisit l’attaque frontale.
