Battaglia

Battaglia della Somme

1 luglio — 18 novembre 1916

Dalla scommessa sullo sfondamento al logoramento organizzato

Storia militare

Come si trasforma un’offensiva concepita per sfondare il fronte in una battaglia d’attrito e in un processo di apprendimento nel combattimento interarmi?

La Somme non comincia con gli uomini che escono dalle trincee il 1º luglio. Nasce da un progetto franco-britannico di rottura concepito prima di Verdun, poi ridimensionato e reso urgente dall’emorragia francese. Una settimana di fuoco dovrebbe distruggere reticolati, ricoveri e artiglieria; il suo effetto varia però bruscamente in base alla densità dei pezzi, alla qualità degli obici, al terreno e alla profondità delle opere. A nord, le unità britanniche avanzano contro difese ancora attive; a sud, Britannici e Francesi conquistano diversi obiettivi. Per quattro mesi, entrambi i campi impegnano riserve, modificano i metodi e trasformano villaggi, crinali e boschi in successivi punti d’appoggio. L’apprendimento tattico esiste, ma non converte questi guadagni in una rottura operativa.

Un piano anteriore a Verdun

A Chantilly, nel dicembre 1915, gli Alleati pianificano offensive coordinate per il 1916. La Somme deve riunire una grande forza francese e un esercito britannico ancora in espansione. In seguito Verdun assorbe divisioni e artiglieria francesi: il settore britannico si allarga, mentre Joffre rifiuta un lungo rinvio perché la battaglia deve anche alleggerire la pressione sulla Mosa.

Due concezioni dell’offensiva

Haig mantiene l’obiettivo di una breccia profonda; Rawlinson preferisce un’avanzata più limitata, protetta dall’artiglieria. Il compromesso accumula obiettivi estesi e un bombardamento massiccio, senza risolvere ovunque il rapporto tra distruzione preventiva, velocità della fanteria e arrivo delle riserve.

Un fronte eterogeneo

A nord della strada Albert–Bapaume, opere profonde, pendii e reticolati ancora intatti favoriscono la difesa tedesca. Più a sud l’artiglieria britannica è più fitta; davanti alla VI Armata francese la preparazione è ancora più concentrata e le fortificazioni tedesche meno sviluppate. Un unico orario d’assalto produce quindi battaglie diverse.

Una battaglia di adattamenti concorrenti

Gli Alleati restringono progressivamente gli obiettivi e coordinano meglio artiglieria, aviazione e fanteria. I tedeschi riducono la sovraconcentrazione in prima linea e moltiplicano posizioni in crateri, capisaldi, contrattacchi immediati e linee in profondità. Tutti imparano sotto il fuoco; nessuno dispone di tempo, sorpresa e riserve fresche sufficienti per imporre da solo il ritmo.

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Dossier cronologico

Battaglia · 26 — 30 agosto 1914TannenbergI tedeschi sguarniscono il nord, colpiscono separatamente le due ali di Samsonov e chiudono le strade di Neidenburg, Passenheim e Willenberg attorno al suo centro.Battaglia · 19 febbraio 1915 — 9 gennaio 1916Campagna dei DardanelliLe mine fermano la scommessa navale; sbarchi separati restano contenuti sotto le creste, poi l’inganno consente di evacuare Anzac, Suvla e Helles.Battaglia · 21 febbraio — 18 dicembre 1916Battaglia di VerdunLa concentrazione tedesca apre la riva destra ma non prende Verdun; avvicendamenti, artiglieria e la Via Sacra stabilizzano le due rive, poi le offensive di ottobre e dicembre riprendono Douaumont, Vaux e la maggior parte delle conquiste orientali.Battaglia · 31 maggio — 1 giugno 1916Battaglia dello JutlandHipper attira Beatty verso Scheer, poi Beatty riporta l’inseguimento su Jellicoe; due schieramenti sfavorevoli costringono Scheer a rompere con inversioni, fumo e siluri, prima di una fuga notturna che salva la flotta senza allentare il blocco.Battaglia · 4 giugno — 20 settembre 1916Offensiva BrusilovQuattro eserciti preparano più settori e aprono insieme il fronte austro-ungarico; quando le riserve si concentrano tardi verso Kovel, lo Stokhid, i rinforzi tedeschi e l’allungamento logistico esauriscono lo sfruttamento.Battaglia · 24 ottobre — 12 novembre 1917CaporettoTre penetrazioni coordinate attraverso Plezzo, la valle dell’Isonzo e le creste disarticolano il IV e il XXVII corpo, poi l’inseguimento respinge l’esercito italiano sul Piave.Battaglia · 20 novembre — 7 dicembre 1917Battaglia di CambraiIl fuoco calcolato, i carri armati e la fanteria sfondano senza annunciare l’assalto; logoramento, ponti e Bourlon chiudono la finestra di sfruttamento, poi una controffensiva tedesca più efficace a sud costringe i britannici ad accorciare il saliente.Battaglia · 8 — 12 agosto 1918AmiensGli Alleati combinano carri armati, artiglieria, aviazione e fanteria per rompere la difesa tedesca prima che si ricostituisca.

Storia militare

Fonti

Storia ufficiale contemporaneaC. E. W. Bean, Official History of Australia in the War of 1914–1918, volume III, chapitre VIII

Chapitre VIII, « The Plan of the Somme Offensive », p. 219–242 ; surtout p. 219–221 sur Chantilly et le projet franco-britannique, p. 227–228 sur Verdun, le report souhaité par Haig et le refus de Joffre

Genesi del piano, distribuzione iniziale dei ruoli, effetto di Verdun sul calendario e disaccordo sulla profondità dell’offensiva.